Astronomi su otkrili najmlađeg člana bizarne skupine zvijezda, poznatih kao magnetari, koristeći NASA-in Neil Gehrels Swift teleskop u ožujku 2020. A sada, daljnja opažanja bacaju još više svjetla na egzotičnu zvijer.

Magnetari su posebna vrsta već čudnih neutronskih zvijezda. Ostaci supernova, neutronske zvijezde su nevjerojatno gusti objekti - drugi nakon crnih rupa - koji sabijaju više od Sunčeve mase u sferu široku otprilike kao grad. Magnetari su, međutim, podskup neutronskih zvijezda koje imaju najmoćnija magnetska polja u svemiru. Polja oko ovih zvijezda su otprilike milijun milijardi puta jača od magnetskih polja Zemlje.

Međutim, unatoč njihovoj ekstremnoj prirodi, astronomi su identificirali samo 31 magnetar od oko 3000 poznatih neutronskih zvijezda. Dakle, nakon što je Swift prošle godine otkrio J1818.0-1607, istraživači su dodatno promatrali novi objekt s NASA-inim rendgenskim opservatorijem Chandra. Otkrili su da je 31. poznati magnetar čak posebniji nego što su prije mislili. Njihovi nalazi objavljeni su u časopisu The Astrophysics Journal Letters.

Uz naknadna opažanja, astronomi su uspjeli utvrditi da se J1818.0-1607 nalazi oko 21.000 svjetlosnih godina od Zemlje i da je najmlađi poznati magnetar - sa samo 500 godina.

"Ovaj objekt nam pokazuje ranije vrijeme u životu magnetara nego što smo ikada prije vidjeli, vrlo kratko nakon njegovog formiranja", rekla je glavna istražiteljica Nanda Rea u priopćenju za javnost kada je objekt prvi put otkriven. "Ako razumijemo priču o formiranju ovih objekata, shvatit ćemo zašto postoji tako velika razlika između broja magnetara koje smo pronašli i ukupnog broja poznatih neutronskih zvijezda."

Ali njezina mlada dob nije jedini jedinstveni aspekt J1818.0-1607 - zvijezda je također najbrži magnetar koji se vrti oko sebe svakih 1,4 sekunde. Istraživači kažu da se brzina rotacije magnetara usporava kako stari, što znači da se vjerojatno počeo vrtjeti još brže.

A ako J1818.0-1607 već nije bio dovoljno egzotičan, također se pridružuje skupini od samo pet poznatih magnetara koji djeluju poput pulsara - a to su brzorotirajuće neutronske zvijezde koje emitiraju snažne snopove zračenja sa svojih polova.

"Ono što je nevjerojatno kod magnetara je da su prilično raznoliki kao populacija", rekla je Victoria Kaspi, direktorica McGill Space Institute na Sveučilištu McGill u Montrealu, u objavi. "Svaki put kad ga pronađete, to vam govori drugu priču. Vrlo su čudni i vrlo rijetki, a mislim da nismo vidjeli cijeli niz mogućnosti."