U posljednjim godinama, radioastronomi su bili zainteresirani za misteriozne događaje poznate kao brzi radijski bljeskovi (FRB). Ovi kratki, ali izuzetno svijetli impulsi u radio valovima traju samo djelić sekunde i pojavljuju se u galaksijama diljem svemira. Prvo otkriće FRB-a dogodilo se 2007., izazivajući zbunjenost među istraživačima, ali istovremeno potičući mnogo teorija o tome što ih uzrokuje. No, problem je bio što su slični događaji zapaženi samo u udaljenim galaksijama, što ih čini teškim za detaljnije proučavanje.

Međutim, 28. travnja 2020., dva radioteleskopa su primijetila novi impulz sličan FRB-u koji dolazi od sjajnog magnetara smještenog unutar naše Mliječne staze, udaljenog oko 30.000 svjetlosnih godina. Samo nekoliko dana kasnije, zabilježen je još jedan bljesak s istog objekta.

Ovim otkrićem, astronomi su optimistični da su uočili lokalni primjer mogućeg izvora udaljenih FRB-ova, a radi se o visoko magnetskim neutronskim zvijezdama.

Magnetari su najmagnetniji objekti u svemiru, s magnetskim poljima tisuću trilijuna puta jačim od Zemljinog. Kao i pulsari, slični objekti s manje jakim magnetima, magnetari su poznati po izbacivanju rafala zračenja. No, za razliku od pulsara koji redovito šalju impulse, magnetari su manje predvidljivi. Dio njihove nestabilnosti očituje se u brzim radijskim eksplozijama (eng. Fast Radio Bursts ili FRB), naglim i snažnim izbacivanjima zračenja koja se povezuju s magnetarima.

Međutim, misterij je kako mladi magnetari dolaze do faze u kojoj mogu proizvesti FRB. Jedno moguće rješenje su magnetari s izuzetno dugim razdobljem vrtnje koji bi mogli ispunjavati tu prazninu.

"Riječ je o vrsti sporo rotirajuće neutronske zvijezde koja je bila teoretski predviđena", izjavila je Hurley-Walker. "No, nitko nije očekivao da ćemo izravno otkriti jedan ovako sjajan. Na neki način, ovaj objekt pretvara magnetsku energiju u radio valove na način koji je puno učinkovitiji od svega što smo dosad vidjeli."

Iako su prolazni procesi, objekti koji se uključuju i isključuju, poznati istraživačima, često se opisuju kao sporadični, pojavljujući se tijekom nekoliko dana i nestajući unutar nekoliko mjeseci, ili kao brzi, koji traju samo djelić sekunde. Ovaj neobičan objekt nije se ponašao ni kao jedno ni kao drugo, naglašavajući njegovu jedinstvenost.

Prema Hurley-Walkeru, "dodatna promatranja će omogućiti astronomima da utvrde je li ovo rijedak jednokratni događaj ili možda predstavlja novu i veliku populaciju koju do sada nismo primijetili."