Znanstvenici su prvi put vidjeli da plijen preživi kada ga pojedu tako što se aktivno probijaju kroz cijeli probavni trakt grabežljivca i bježe na drugi kraj, otkriva nova studija.

I vodeni kornjaš Regimbartia attenuata i crno-pjegava ribnjačka žaba Pelophylax nigromaculatus česte su na pirinčanim poljima u Japanu. To je navelo ekologa Shinjija Sugiuru sa Sveučilišta Kobe u Japanu da potraži bilo kakvu obranu koju je kukac mogao razviti protiv vodozemca.

Mnoge žabe nemaju zube i nisu u stanju ubiti plijen prije nego što ga progutaju. Ovi vodozemci se umjesto toga oslanjaju na korozivne sokove svog probavnog sustava i zagušljive granice kako bi otpremili svoje žrtve.

U laboratorijskim pokusima, odrasle žabe, koje mogu doseći do 8 cm duljine, mogle su lako progutati kornjaše od otprilike 0,4 cm. Iznenađujuće, oko 93% kornjaša izlučeno je živo i aktivno unutar četiri sata nakon što su progutani. Slični rezultati vidljivi su kada su četiri druge vrste žaba progutale ove kornjaše - najbrži izlazak koji je Sugiura vidio dogodio se šest minuta nakon što je kukac progutan.

Prethodna istraživanja su otkrila da im školjke puževa i drugih mekušaca mogu pomoći da pasivno prežive ako ih pojedu ribe i ptice. Međutim, plijen koji nije preživio P. nigromaculatus normalno je trebao više od 24 sata da napusti žablji probavni trakt. Relativno brz bijeg kroz probavni sustav R. attenuata naveo je Sugiuru da posumnja da kukac ima neki način da potakne izlučivanje i aktivno bježi.

Istraživač je često vidio da žablji izmet sadržava noge kukaca. Kada je zalijepio vlastite noge kornjaša za njihova tijela pomoću voska prije nego što ih je dao žabama, svi su uginuli u žabama. To ga navodi na sumnju da kukci koriste svoje noge kako bi stimulirali probavni trakt žaba, tjerajući ih na izlučivanje sadržaja crijeva. Borba za bijeg ponekad može uzrokovati da kornjaši izgube noge.

Sugiura također sumnja da bi prilagodba kukca na vodeni način života mogla pomoći da preživi žablje crijevo - na primjer, kukac može zarobiti zrak ispod svojih krila kako bi disao pod vodom. Štoviše, njegov aerodinamičan oblik i plivački pokreti mogu pomoći da ga izbaci iz vodozemaca, a njegov tvrdi omotač može ga zaštititi od probavnih sokova, istaknuo je.

Sugiura je detaljno opisao svoja otkrića na internetu u časopisu Current Biology.