Iako nikada nisu napravljena izravna opažanja objekta koji bi odgovarao opisu planeta devet, neočekivani obrasci u orbitama drugih, manjih objekata u ledenim vanjskim dijelovima Sunčevog sustava mogli bi se objasniti gravitacijskim privlačenjem takvog tijela.

Početkom 2016., astronomi Kalifornijskog instituta za tehnologiju Mike Brown (poznat po svojoj ulozi u degradiranju Plutona s njegovog ranga kao devetog planeta 2005.) i Konstantin Batygin objavili su svoje promatranje orbite patuljastog planeta 2012 VP113 koja se nevjerojatno dobro slaže s orbitama pet drugih ekstremnih trans-neptunskih objekata.

Iako je potencijalno slučajnost, izgledi da se ovo grupiranje dogodi, a da ih nešto ne povuče na mjesto, bili su oko 1 prema 14.000, prema Brownu.

Dvije godine kasnije, izračunato je da se trans-neptunski objekt 2015 BP519 nalazi na neobičnoj putanji, na koju bi mogla utjecati slična masa.

Do danas, najbolji dokaz o neotkrivenom planetu u najudaljenijim dijelovima našeg Sunčevog sustava ostaje ovo grupiranje, zajedno sa čudnim nagibom njihovih orbita i orbite 90377 Sedne koja se ne može objasniti prisutnošću Neptuna.

Međutim, naknadne analize provedene od strane Outer Solar System Origins Survey, kao i nekoliko drugih rezultata istraživanja, nisu otkrile znakove grupiranja među drugim relevantnim trans-neptunskim objektima, što postojanje Planeta Devet za sada čini iznimno spornim.

Pod pretpostavkom da ovaj planet sličan objektu doista postoji vani, masa planeta devet najvjerojatnije bi bila magnituda (otprilike 10 puta) veća od Zemljine, s opsegom koji se približava rasponu jednog od naših ledenih divova.

Vjerojatni scenarij koji objašnjava daleki položaj tijela stavlja njegovo podrijetlo negdje između orbite Jupitera i Neptuna, s rođenjem slično kao i za bilo koji drugi plinoviti planet u našem Sunčevom sustavu.

Prije nego što se uspio proždrijeti, Planet devet bi dobio udarac od gravitacijske bušotine jednog od dva plinska diva i našao se među ledenim otpadom.

Unatoč svojoj velikoj, sporoj orbiti, trebalo je proći dovoljno vremena od nastanka Sunčevog sustava da očisti svoju orbitu od smrznutih komada prašine i kamenja, čime bi ova zakržljala plinska lopta dobila službenu planetarnu titulu.

Alternativno, iako je manje vjerojatno, Planet Devet mogao bi biti posvojeno dijete oteto od druge zvijezde u prolazu davno, davno.

Pogreške, pristranosti ili slučajnosti na stranu, čudno povezane orbite među trans-neptunskim objektima mogle bi biti rezultat nekoliko fenomena osim velikog, skrivenog planeta.

Na primjer, više manjih objekata u pravom području, u pravo vrijeme, moglo bi pružiti potrebnu gravitaciju

Na egzotičnijoj razini, velika, tamna masa mogla bi se objasniti prisutnošću male crne rupe, jedne jedva dovoljno velike da stane u vašu zdjelu s voćem.

Manje uzbudljiva je mogućnost matematički opisanih nestabilnosti u disku u orbiti.

Kako bismo mogli potvrditi da Planet Devet postoji?

Ako Planet Devet postoji, njegova ekstremna udaljenost - negdje oko 10 puta dalje od Neptuna - ograničava količinu sunčeve svjetlosti koja se reflektira s njegove površine. Uočavanje bi bilo teže što je dalje. Ne samo zbog svoje tuposti, već bi zbog relativnog pada orbitalne brzine razlike u položaju bilo teže identificirati.

Postoje teleskopi koji mogu promatrati objekt ove veličine, iako s toliko neba koje treba prekriti, istraživači bi prvo trebali smanjiti dijelove svemira gdje Planet Devet vjerojatno neće postojati.

Praćenje više trans-neptunskih objekata moglo bi pomoći u rješavanju ovoga. Cassinijeva mjerenja na Saturnu također su isključila regije našeg Sunčevog sustava iz utjecaja hipotetskog planeta.

Za sada, naš Sunčev sustav ostaje obitelj s osam planeta. Čak i ako se ne pronađe nikakav znak devetog člana, naša bi potraga mogla otkriti više nego dovoljno tajni o našem astronomskom susjedstvu da se lov isplati.

Ovaj članak je preuzet sa www.sciencealert.com.

Pročitajte originalni članak.