Ocean je pun riba, toliko da one čine drugu po veličini količinu cjelokupnog ugljika – materijala koji čini živa bića – u cijelom životinjskom carstvu. One su odmah iza skupine koja sadrži insekte i rakove.

Većina ljudi komunicira s oceanom samo s plaže ili u čamcu, tako da može biti teško zamisliti koliko riba zapravo ima. Ali ocean ih vrvi, od površine do dubina .

Ove ribe također dolaze u svim vrstama oblika i veličina, u rasponu od sićušnih sardina, gupija i mjehurića koje možete vidjeti na koraljnom grebenu do masivnih tuna i kitopsina koje možete pronaći u otvorenom oceanu .

Ove ribe obavljaju sve vrste uloga u svojim ekosustavima koje podržavaju živote drugih organizama oko njih. Kad bi jednog dana nestali, ocean bi izgledao sasvim drugačije.

Ribe igraju važnu ulogu i kao predatori i kao plijen u oceanskim ekosustavima. Tisuće vrsta diljem oceana i kopnenih ekosustava oslanjaju se na ribu kao hranu – uključujući ljude .

U ekosustavima koraljnih grebena male ribe jedu veće ribe i druge morske životinje. To znači da male ribe čine temelj hranidbene mreže – one daju energiju većim ribama i drugim stvorenjima.

Izvan vode, mnoge ptice, sisavci i gmazovi jedu ribu i oslanjaju se na nju kao bitan izvor proteina .

Riba je također više od obične hrane. Kako ribe same traže hranu, mogu stvoriti i održavati važna staništa za druge organizme . U ekosustavima koraljnih grebena, ribe biljojedi kontroliraju rast algi tako što ih neprestano pasu.

Bez pomoći ovih biljojeda ili riba koje jedu biljke, alge bi brzo rasle i ugušile koralj, učinkovito ga ubijajući.

Jedna vrsta ribe biljojeda, riba papiga, hrani se izravno koraljima . U početku se to može činiti lošim za koralje, ali papagaj može zapravo povećati stopu rasta kolonije koralja.