Godina mjerena Zemljinom orbitom oko Sunca iznosi otprilike 365,2422 dana. Mjesec također nije ljubitelj cijelih brojeva. U periodu od godine ima oko 12,3683 lunarnih mjeseca. Društva su tradicionalno nastojala osigurati da se ista godišnja doba poredaju s istim mjesecima.

Mjesečeva orbita oko Zemlje ne može se ispravno izmjeriti cijelim brojevima.

Drevni kalendari iz Mezopotamije, na primjer, koordinirali su mjesece i godišnja doba dodavanjem dodatnih mjeseci s vremena na vrijeme, proces koji se naziva interkalacija. U nekim lunarnim sustavima, međutim, mjeseci mogu lutati kroz godišnja doba – to je slučaj s islamskim hidžretskim kalendarom.

Solarni kalendar starog Rima temelj je našg modernog zapadnog kalendara. Julijanski kalendar, nazvan po reformama Julija Cezara iz 46./45. pr.n.e., aproksimirao je solarnu godinu na 365,25 dana i ubacivao dodatni dan svake četiri godine. To je ostavilo prilično neugodnih 11 i malo minuta neuračunatih. Više o tim minutama kasnije.

Julijanski kalendar također nam je ostavio u nasljeđe mjesece u čudnim položajima. Naš jedanaesti mjesec, studeni, potječe od latinskog broja devet, što je rezultat pomicanja početka godine s ožujka na siječanj.

Novi mjeseci i imena su žonglirani i preuređeni kako bi odgovarali mehanizmima moći. August je, na primjer, nazvan po caru Augustu. Kao što je to rekao veliki australski povjesničar Christopher Clark: "kao što gravitacija savija svjetlost, tako moć savija vrijeme".

Kako se Rimsko carstvo transformiralo u svijet koji danas nazivamo srednjim vijekom, snaga koja je preuzela utjecaj na vrijeme bila je crkva. No, baš kao i u sadašnjosti, crkva je bila opterećena s lokalnim i regionalnim razlikama, te s različitim unutarnjim identitetima i borbama. Početak godine, na primjer, uvelike se razlikovao u srednjovjekovnim društvima.

Ponekad je to bio 25. ožujka, dan spomena ukazanja anđela Gabrijela Mariji. Drugi put je to bio 25. prosinca, dan koji je dogovoren kao Isusov rođendan (savršeno razdoblje trudnoće od 9 mjeseci). Ponekad je to bio zbunjujuće pomični datum Uskrsa, zbog čega su godine bile promjenjive duljine.

Upravo je u tom periodu svoj značaj iskazala problematična 11 i malo minuta. Godišnja doba su se počela mijenjati, malo po malo, a to je imalo važne implikacije na kršćansko mjerenje vremena.

Datum Uskrsne nedjelje (još jedna sporna točka) bio je tempiran za praćenje sjevernog proljetnog ekvinocija, prirodnog simbola svjetlosti koja pobjeđuje tamu. No, kako se taj ekvinocij počeo vraćati u prošlost, počela se pojavljivati razlika između "zakonitog" Uskrsa - koji je određen kalendarom - i "prirodnog" ekvinocija, tj. ekvinocija koji se mogao promatrati.

Kako se jaz povećavao, znanstvenici i teolozi (često isti ljudi) su se sporili oko prijedloga za reformu kalendara. Treba li iz godine izostaviti nekoliko dana, samo jednom, kako bi se uskladilo zakonsko i vidljivo vrijeme? Ako da, koliko? A tko bi trebao biti zadužen za promjenu?

Pitanje je postalo posebno intenzivno u 15. stoljeću s brojnim prijedlozima kalendarske reforme koji su pali na testu pragmatike ili političke potpore vladara diljem Europe. Jedan takav prijedlog nedavno je otkriven skriven unutar tiskane knjige u Sveučilišnoj knjižnici u Cambridgeu.

Napisao ga je 1488. teolog sa Sveučilišta u Louvainu po imenu Peter de Rivo i predložio da se 10 dana ukloni iz kalendara. Petar je mislio da bi proslava poznata kao jubilej, na koju je mnoštvo hodočasnika iz cijele Europe putovalo u Rim, bila savršen trenutak da se o reformi upozna svijet. Prijedlog nije bio ni prvi ni posljednji koji je potonuo poput kamena.

No na kraju je tih 10 dana nestalo, kada je papa Grgur reformirao kalendar 1582. Ovaj novi kalendar, gregorijanski kalendar, skočio je s 4. listopada 1582. na 15. listopada 1582. Također je napravio bolju aproksimaciju prirodne duljine godine manipulirajući prijestupne godine u ciklusu od 400 godina.

Reforma iz 1582. potaknula je nove konflikte na svjetskoj razini, prvenstveno zbog vjerskih podjela, nekih starih, nekih novih. Protestantska Engleska nije usvojila promjene sve do 18. stoljeća. Mnoge pravoslavne kršćanske zajednice nastavile su slijediti julijanski kalendar – s kasnijim revizijama tog kalendara koje su se pokazale spornim i izazvale daljnje raskole.

Lako se osjećati izgubljeno u vremenu. Kalendar nam pomaže dati kartu promjenjivih promjena godišnjih doba, oblika naših života i širih lukova povijesti. No, dok smo smješteni u matricu kalendarskog vremena, također se pitamo: Možemo li bolje od gregorijanskog kalendara?

Ta su pitanja s posebnom žestinom u 18. stoljeću postavljali takozvani prosvijećeni mislioci, a dovedeno je do vrhunca u Francuskoj revoluciji.

Godine 1793. revolucionarna vlada je regulirala mjesec na standardnih 30 dana (svaki s tri tjedna po deset dana), ostavljajući neurednih pet do šest neraspoređenih dana u godini, a radnicima dajući samo tri slobodna dana svaki mjesec.

Početak godine pomaknut je na jesenski ekvinocij, jer je égalité (jednakost) svjetla i tame bio simbol ideala nove republike.

Kalendar je bio pobjeda razuma, ako je razum usklađen s jednostavnošću, jasnoćom i brojem naših prstiju. Ali, kao što smo vidjeli, u astronomskom smislu priroda je tvrdoglavo nerazumna. Sustav je kratko trajao.

Dio problema s reformom kalendara je taj što kalendari imaju veze s našim proživljenim iskustvima vremena, našim navikama, našim ritmovima, našim sjećanjima. Za radikalne promjene potreban je poseban žar (ili megalomanija).

Ali povijest kalendara također nas može natjerati da se zapitamo možemo li izmijeniti svoj raspored vremena na nježnije načine. To ne mora značiti promjenu kalendara na globalnoj ili nacionalnoj razini.

Ali, što ako konačno priznamo da ne živimo s godinom s četiri godišnja doba, usvajajući daleko zanimljivije i pažljivije sezonske kalendare koje su razvile autohtone kulture?

Matthew S. Champion, viši znanstveni suradnik u srednjovjekovnim i ranim modernim studijama, Australsko katoličko sveučilište.

Ovaj je članak prenesen iz The Conversation. Pročitajte originalni članak.