Oči Afričkog krtičastog štakora možda nisu sjajne za gledanje, ali mu mogu pomoći u otkrivanju magnetskih polja, otkriva nova studija.

Sposobnost osjećanja magnetskih polja, poznata kao magnetorecepcija, nalazi se u svim glavnim skupinama kralježnjaka. Unatoč desetljećima istraživanja, mnogo toga ostaje neizvjesno o magnetskom osjetu sisavaca, uključujući i koji se organi koriste.

U novoj studiji, istraživači su istraživali Ansellove krtičaste štakore, gotovo slijepog podzemnog glodavca iz šuma središnje Zambije. Prijašnji rad otkrio je da su ti krtinjaci jako preferirali gradnju gnijezda u jugoistočnim dijelovima kružnih arena. Eksperimenti su otkrili da jaki magnetski impulsi mogu poremetiti ovaj instinkt, što sugerira da glodavci posjeduju magnetski osjećaj. Ostaje nepoznato zašto baš preferiraju jugoistok, rekao je glavni autor studije Kai Caspar, zoolog sa Sveučilišta Duisburg-Essen u Njemačkoj.

Budući da su prijašnja istraživanja otkrila da je oko ključno za magnetorecepciju kod ptica, Caspar i njegovi kolege kirurški su uklonili malene oči krtica. Slijepi i videći krtičnjaci ponašali su se identično kada je u pitanju traženje hrane, socijalizacija i kretanje, otkrivajući da im je vid malo koristio za takva rutinska ponašanja. Međutim, znanstvenici su otkrili da su bezoki glodavci gradili svoja gnijezda u nasumičnoj orijentaciji, što sugerira da su oči ključne za otkrivanje magnetskih polja.

Prethodni rad je otkrio da magnetski kristali mogu postojati u rožnici ovih krtica, u prozirnim prednjim dijelovima očiju. "Možete zamisliti da su magnetske čestice poput malih magneta", rekao je Caspar. "Dok se životinja kreće kroz magnetsko polje, te će se sitne čestice uskladiti s tim poljem, a to bi kretanje moglo izazvati deformaciju u membranama neuronskih stanica." Molekule osjetljive na mehaničku silu u tim membranama tada bi mogle otkriti takvu aktivnost, rekao je.

Čak i ako glodavci imaju magnetske senzore u očima, to ne znači da mogu "vidjeti" magnetska polja. Rožnica je povezana s mozgom preko potpuno drugačijih živaca od mrežnice osjetljive na svjetlost, primijetio je Caspar. "Mora postojati neka vrsta senzacije koju magnetizam uzrokuje, ali kakav je to osjećaj, ne možemo odgovoriti, jer nemamo taj osjećaj", rekao je Caspar.

Znanstvenici su objavili svoja otkrića na internetu u časopisu Journal of the Royal Society Interface.