Najraniji moderni ljudski fosili i artefakti ikad otkriveni u Europi otkrivaju da su drevni ljudi možda inspirirali ili poučavali neandertalce da prave nakit, otkriva nova studija.

Mnogo toga ostaje nepoznato o tome kada su moderni ljudi ušli u Europu. Prethodno istraživanje sugeriralo je da su najraniji moderni ljudski artefakti na kontinentu, koji su uključivali flaute od kosti i figurice od slonovače, pripadali takozvanoj Aurignacian tradiciji, a "najstariji datumi Aurignaciana u zapadnoj Europi sežu do otprilike 42 000 do 43 000 godina prije", rekao je Jean-Jacques Hublin, paleoantropolog s Max Planck instituta za evolucijsku antropologiju u Leipzigu u Njemačkoj.

To je blizu vremena kada su neandertalci, jedni od najbližih izumrlih rođaka modernih ljudi, nestali. Neandertalci su stigli u Europu prije najmanje 400 000 godina i nestali prije oko 40 000 godina, tako da precizno određivanje vremena kada su moderni ljudi stigli u Europu može rasvijetliti našu interakciju s neandertalcima i kakvu smo ulogu, ako smo je imali, imali u njihovom izumiranju.

Kako bi pomogli u ovom zadatku, znanstvenici su istražili pećinu Bacho Kiro na sjevernoj padini Balkanskih planina u Bugarskoj. Arheolozi su tamo iskopali drevne ljudske ostatke 1970-ih, ali su ostaci naknadno izgubljeni. Obnovljena iskapanja počevši od 2015. usredotočena su na utvrđivanje starosti i identiteta stanovnika špilje.

Iz bogatog, tamnog sloja zemlje u blizini podnožja naslaga u špilji, istraživači su otkrili pet modernih ljudskih fosila, oko 2000 kamenih i koštanih oruđa i ukrasa, te otprilike 14 000 kostiju od lovljenih životinja, često bizona i jelena. Osim jednog kutnjaka, fosili su bili previše fragmentirani da bi se mogli prepoznati po izgledu, pa su ih znanstvenici identificirali analizom njihovih proteina i DNK.

Radiokarbonsko datiranje sugerira da su fosili bili stari od 43.940 do 46.940 godina, a artefakti na tom mjestu datiraju 47.000 godina unatrag. "Moderni ljudi stigli su u Europu mnogo ranije nego što smo mislili da jesu", rekao je Hublin. On i njegovi kolege detaljno su iznijeli svoje nalaze na internetu 11. svibnja u dvije studije u časopisima Nature i Nature Ecology & Evolution.

Oštrice i drugi alati u Bacho Kirou "prilično se razlikuju od onih u Aurignacianu", rekao je Hublin. Umjesto toga, nalikuju na artefakte pronađene diljem Euroazije, od srednje Europe do Mongolije, pripisane takozvanom početnom gornjem paleolitu.

Ovi nalazi sugeriraju da su moderni ljudi migrirali u Europu u najmanje dva vala. Prva grupa iz gornjeg paleolitika stigla je prva "ali se iz nekog razloga nije proširila posvuda - možda nisu imali toliko ljudi ili su se klimatski uvjeti pogoršali nakon što su se preselili", rekao je Hublin. "Tada je val Aurignaciansa stigao do Ujedinjenog Kraljevstva, Španjolske, posvuda u Europi. Čini se da prvi val genetski nije povezan s današnjim Europljanima, dok drugi val i danas ima potomke u Europi, koji čine 25% europskog DNK. "

Među artefaktima koje su istraživači iskopali iz Bacho Kira bili su privjesci napravljeni od zuba špiljskog medvjeda. Ovi zapanjujuće podsjećaju na ukrase pronađene na francuskim i španjolskim mjestima povezanim s neandertalcima starima između 40.000 i 44.000 godina, što povećava mogućnost da su moderni ljudi poučavali ili nadahnjivali neandertalce da naprave slične privjeske.

"Mislim da je razlog zašto smo vidjeli sve te promjene kod neandertalaca interakcija između njih i modernih ljudi", rekao je Hublin. Prethodno je istraživanje otkrilo da su moderni ljudi i neandertalci dovoljno komunicirali da se križaju, primijetio je - oko 1,5% do 2,1% DNK bilo koga izvan Afrike je neandertalskog porijekla.

"Dizajn, korištenje i dijeljenje nakita izraz je pripadnosti društvenom entitetu, etničkoj skupini, obitelji ili spolu", rekao je Marco Peresani, paleoantopolog sa Sveučilišta Ferrara u Italiji, koji nije sudjelovao u ovom istraživanju. Proučavanje ovog drevnog nakita "može otkriti nepoznata ponašanja između neandertalaca i modernih ljudi".

Sve u svemu, ova otkrića sugeriraju da su moderni ljudi i neandertalci koegzistirali u Europi otprilike 8000 godina, rekao je Hublin. "Ako je postojala superiornost modernih ljudi nad neandertalcima, to nije bila ogromna superiornost, ako je trebalo 8000 godina da moderni ljudi zamijene neandertalce", rekao je.

Buduća istraživanja analizirat će genetske podatke Bacho Kira, dodao je Hublin. "S ovog nalazišta dolazi još puno toga", rekao je.