Ipak, u usporedbi s intenzitetom radijacije koja dopire do našeg planeta, sedam puta veća količina sunčeve svjetlosti zapljuskuje dnevnu stranu Merkura, pekući njegovu površinu da dosegne temperaturu od čak 430 stupnjeva Celzija (800 stupnjeva Fahrenheita).

Svo ovo sunčevo zračenje koje raznosi planet također mu daje spektakularan rep nalik kometu koji se proteže milijunima kilometara.

Nakon zalaska sunca, toplina brzo prelazi u noć. Merkur nema atmosferu o kojoj bi se moglo govoriti - samo tanka izmaglica koja se zove egzosfera koja se sastoji od zalutalih kisika, natrija, vodika, helija i kalija nastalih povremenim udarima meteorita i sunčevog vjetra.

Bez izolacijskog sloja plina koji zadržava toplinu, temperature mogu pasti čak do -180 stupnjeva Celzija (oko -290 stupnjeva Fahrenheita).

U zasjenjenim dubinama pojedinih kratera prema polovima, te ultra-ledene temperature opstaju tijekom cijele godine, pružajući zaklon mrazevima.

Ironično, samo intenzivno sunčevo zračenje proizvodi barem dio leda, ili barem njegovu vodu, dok se protoni na Sunčevom vjetru sudaraju s oksidima u površinskim mineralima i stvaraju molekule H2O.

Unatoč tome što su tako blizu Sunca i divljim promjenama u ekstremnim temperaturama, ljudi bi tehnički mogli hodati po površini planeta.

Spora rotacija Merkura znači da mu je potrebno 59 zemaljskih dana da se jednom okrene. Međutim, njegova relativno kratka godina od 88 dana znači da mu je potrebno nešto manje od 176 zemaljskih dana da završi jedan ciklus dana i noći.

Slijedeći liniju terminatora - zonu sumraka koja se polako pomiče koju doživljavamo dok Sunce zalazi - moguće je izbjeći pečenje od sunčeve svjetlosti kao i ludu hladnoću.

Kako bismo došli do Merkura?

Pravi bi problem bio pronaći način sigurnog prizemljenja. Bez atmosfere koja bi se koristila kao prikladna kočnica značilo bi više oslanjanje na teška goriva za kontrolu brzine.

Iako je samo malo veći od Mjeseca, Merkur ima ogromnu, ogromnu željeznu jezgru u usporedbi sa svojom relativno tankom korom, što je tajanstveno obilježje koje ga čini nevjerojatno teškim za njegovu veličinu. Takva gustoća znači da je gravitacijska sila planeta samo trećina Zemljine - slaba ali impresivna s obzirom na njegovu širinu od jedva 4900 kilometara (oko 3000 milja).

Zatim je tu pitanje samog putovanja. Ako zanemarimo sve veće razine radijacije kako se približavate Suncu, bilo bi potrebno šest do sedam godina za navigaciju složenom putanjom potrebnom za presretanje planeta -  unatoč činjenici da se Merkur tehnički može smatrati našim najbližim planetarnim susjedom.

Čak i bez obzira na ljudske putnike, bio bi to podvig. Ali slanje lendera na Merkur moglo bi nam pomoći da razotkrijemo mnoge njegove misterije i dati nam novu perspektivu na najmanji planet Sunčevog sustava.

Ovaj članak je preuzet sa www.sciencealert.com.

Pročitajte originalni članak.