Novi znanstveni rad znanstvene grupe NASA-inog Perseverance Mars Rovera opisuje kako je hidrološki ciklus sada suhog jezera u krateru Jezero složeniji i intrigantniji nego što se prvotno mislilo. Nalazi se temelje na Roverovom detaljnom snimanju dugih, strmih padina zvanih strmine (eng. slopes) ili ožiljci (eng. scarps) u delti, koji su nastali od sedimenta koji se nakupljao na ušću drevne rijeke koja je davno 'hranila' jezero kratera.

Slike otkrivaju da je prije više milijardi godina, kada je Mars imao atmosferu dovoljno gustu da podrži protjecanje vode preko njegove površine, delta rijeke kratera Jezero u obliku lepeze doživjela poplavne događaje u kasnijoj fazi koji su donosili stijene i krhotine iz viših područja koja su dalje od samog kratera.

Slike dobivene Roverovom lijevom i desnom Mastcam-Z kamerom, kao i daljinskim mikro-prikaznim uređajem (Remote Micro-Imager) ili RMI-jem (koji je dio superCam instrumenta), također pružaju uvid u to gdje bi Rover najbolje mogao 'loviti' uzorke stijena i sedimenta, uključujući one koji mogu sadržavati organske spojeve i druge dokaze da je tamo nekada postojao život.

Rover grupa dugo je planirala posjetiti deltu zbog svog potencijala za skrivanje znakova drevnog mikrobnog života. Jedan od primarnih ciljeva misije je prikupiti uzorke koji bi mogli biti doneseni na Zemlju višestrukom misijom "Mars Sample Return", omogućujući znanstvenicima da analiziraju materijal s moćnom laboratorijskom opremom prevelikom za dovođenje na Mars.

Jezero promjenjivih dubina

Mišljenje je da su razine nekadašnjeg jezera kratera Jezero u ranoj povijesti bile dovoljno visoke da obuhvate istočni rub kratera gdje orbitalne slike prikazuju ostatke odljevnog riječnog kanala. Novi znanstveni rad podržava takvo razmišljanje, opisujući kako je veličina jezera u krateru Jezero uvelike varirala s vremenom, te njegov vodostaj rastao i padao za nekoliko desetaka metara prije nego što je voda na kraju potpuno nestala.

Iako nije poznato jesu li te promjene u vodostaju posljedica poplava ili postupnijih promjena u okolišu, znanstvena grupa utvrdila je da su se dogodile kasnije u povijesti delte Jezera, kada su razine jezera bile najmanje 100 metara ispod najviše razine jezera. Znanstvena grupa koja radi na projektu se raduje što će moći napraviti više uvida u narednoj budućnosti. Delta će biti polazna točka za nadolazeću drugu znanstvenu kampanju Rover znanstvene grupe sljedeće godine.

Bolje razumijevanje delte Jezera ključ je za razumijevanje promjene hidrologije za to područje i potencijalno bi mogao pružiti vrijedan uvid u to zašto je cijeli planet presušio.

Više o Perseverance misiji

Ključni cilj misije Perseverance (eng. ustrajnost) na Marsu je astrobiologija, što uključuje i potragu za znakovima drevnog mikrobnog života. Rover će karakterizirati geologiju planeta i prošlu klimu, utrti put ljudskom istraživanju Crvenog planeta i biti prva misija koja prikuplja i pohranjuje stijene i regolite s Marsa.

Naknadne NASA-ine misije, u suradnji s ESA-om (Europska svemirska agencija), poslale bi svemirske letjelice na Mars kako bi prikupile te zapečaćene uzorke s površine i vratile ih na Zemlju na detaljnu analizu.

Perseverance misija Mars 2020 dio je NASA-inog pristupa istraživanju Mjeseca i Marsa, koji uključuje misije Artemide na Mjesec koje će pomoći u pripremi za ljudsko istraživanje Crvenog planeta.