Ranih 1960-ih, grupa entuzijasta je unaprijedila koncept zamrzavanja ljudi čim umru, u nadi da će ih oživjeti nakon dolaska medicinskih napretka koji su u stanju izliječiti stanja koja su ih usmrtila. Ideja je prvi put ušla u praksu prije 55 godina.

12. siječnja 1967. James Bedford, profesor psihologije, emeritus na Kalifornijskom sveučilištu, postao je prva osoba koja je "kriokonzervirana". Mala grupa liječnika i drugih entuzijasta smrznuo ga je nekoliko sati nakon što je umro od raka.

Nekoliko dana kasnije grupa je tijelo smjestila u izolirani spremnik prepun suhog leda. Još kasnije, Bedford je uronjen u tekući dušik u velikom spremniku. Petnaest godina kasnije, nakon niza premještanja iz jedne ustanove za krioprezervaciju u drugu, njegovo je tijelo našlo dom u Alcor Life Extension Foundation u Scottsdaleu, Arizona, gdje se i dalje nalazi.

Prema trenutnim standardima krionike, postupak je bio izrazito neuredan i neorganiziran. Ipak, vizualna procjena Bedfordova stanja 1991. godine pokazala je da je njegovo tijelo ostalo smrznuto i da nije pretrpjelo očito pogoršanje.

"Nije određen datum za drugi pregled", rekao je R. Michael Perry, voditelj usluga skrbi u Alcoru.

No, dok su promicatelji krioprezervacije slavili 50. godišnjicu Bedfordove smrti i smrzavanja - nekima poznatog kao "Bedfordov dan" - naglašavali su poboljšanja postupaka zamrzavanja i konzerviranja koje je Bedfordovo iskustvo unaprijedilo.

Zajednica također prolazi kroz značajnu promjenu u svojim očekivanjima za oživljavanje smrznutih pacijenata. Umjesto da planiraju reanimaciju cijelog tijela nalik Lazaru, neki zagovornici tehnologije više se usredotočuju na spašavanje pohranjenih uspomena pojedinaca, a možda i na njihovo ugradnju u robote.

Aura sumnje

Izvan zajednice krioprezervacije, međutim, ostaje aura znanstvene sumnje koja je okruživala Bedfordovo smrzavanje.

"Reanimacija ili simulacija je krajnje lažna nada koja je izvan obećanja tehnologije i zasigurno je nemoguća sa smrznutim, mrtvim tkivom koje nudi 'krionička' industrija", napisao je neuroznanstvenik Michael Hendricks sa Sveučilišta McGill u Montrealu, Kanada, u Technology Review.

Znanstvenici nisu jedini kritičari industrije.

Obitelji pojedinaca određenih za zamrzavanje - uključujući Bedfordovu vlastitu obitelj - otišle su na sud da prosvjeduju ili obrane odluke voljenih da se podvrgnu zamrzavanju.

U novijem slučaju, 2011., ostavinski sudac u Coloradu potvrdio je ugovor koji je Mary Robbins potpisala s Alcorom zbog prigovora Robbinsove djece. A prošle je godine Visoki sud Engleske potvrdio pravo majke da nakon njezine smrti, unatoč očevoj želji, zatraži krio liječenje svoje smrtno bolesne 14-godišnje kćeri.

Reakcija javnosti na tehnologiju dostigla je vrhunac u Novoj Engleskoj 2002. godine, kada su sudski dokumenti otkrili da je ikona bejzbola Boston Red Soxa Ted Williams smrznut u objektu Alcor, s glavom odsječenom od tijela. Williamsov sin John Henry, koji je organizirao proces, sam je smrznut nakon što je umro od leukemije.

Politika je također utjecala na napredak tehnologije. 2004. godine, na primjer, državna vlada Michigana izglasala je licenciranje objekta pod nazivom Cryonics Institute, koji se nalazi u Clintonu, kao groblje. Taj potez, koji je preokrenut osam godina kasnije, spriječio je institut da samostalno priprema tijela za krioprezervaciju, jer za primjenu takvih postupaka na mrtvo tijelo bile su potrebne usluge ovlaštenog pogrebnika.

Industrija krionike apsolutno se ne slaže sa svojim kritičarima.

Alcor na svojoj web stranici tvrdi da "ne postoje poznati vjerodostojni tehnički argumenti koji bi doveli do zaključka da krionika, provedena u dobrim uvjetima danas, ne bi radila." Tvrtka dodaje: "Cryonics je uvjerenja da nitko nije stvarno mrtav dok se ne izgubi informacijski sadržaj mozga i da niske temperature mogu spriječiti ovaj gubitak."

Zasigurno kontroverze nisu obeshrabrile kandidate za krioprezervaciju.

Širom svijeta, više od 250 osoba sada je smješteno u krioničkim objektima, uz minimalnu cijenu po osobi od oko 28.000 dolara u SAD-u.

Ruska tvrtka KrioRus nudi sniženu razinu od 12.000 dolara, uz uvjet da pohranjuje nekoliko ljudskih tijela i raznih kućnih ljubimaca i drugih životinja u zajedničkim Dewarovim kontejnerima. Pojedinačni ugovori mogu odrediti duljinu skladištenja. Trenutno su SAD i Rusija jedine zemlje s objektima koji nude krioprezervaciju ljudi.

Težak početak

Prvi pokušaj krioprezervacije nije prošao posebno glatko.

Bedford je umro prije nego što su sve pripreme za njegovu krioprezervaciju bile dovršene. Umjesto da mu izvuku krv i zamijene je prilagođenom otopinom antifriza kako bi se zaštitila tjelesna tkiva od oštećenja smrzavanjem, grupa je jednostavno ubrizgala antifriz u Bedfordove arterije bez uklanjanja krvi.

Grupa je potom tijelo okružila suhim ledom i započela niz prijenosa iz jednog kontejnera u drugi koji je završio u Dewarovom kontejneru u Alcorovom objektu.

Zbog tih poteškoća, krioničari su se bojali da je tijelo pretrpjelo ozbiljna oštećenja. Ali ispitivanje 1991. umirilo je tu zabrinutost.

“Zaista nam je laknulo što nije izgubio boju”, prisjetio se Perry. "I kutovi kockica leda oko njega su još uvijek bili oštri; ostao je zamrznut cijelo vrijeme."

Posljednjih godina promotori krionike su posudili medicinski napredak u područjima kao što su kriobiologija i nanobiologija.

Kako bi spriječili da kristali leda oštete stanične stijenke u smrznutom stanju, kriokonzervatori zamjenjuju opskrbu tijela krvlju mješavinama spojeva protiv smrzavanja i konzervansima za organe - tehnikom razvijenom za očuvanje smrznutih jajašaca za liječenje plodnosti.

Drugi pristup u nastajanju objašnjava odvajanje glave i tijela Teda Williamsa. Na temelju studija okruglih crva, promicatelji krionike tvrde da zamrzavanje može sačuvati sadržaj mozga pojedinaca čak i ako se njihova tijela ne mogu oživjeti. To otvara mogućnost preuzimanja kriokonzerviranih ličnosti u robotsko tijelo budućnosti.

Hendricks se ne slaže. "Iako je možda moguće sačuvati ove značajke u mrtvom tkivu, to se sada sigurno ne događa", istaknuo je u Technology Review.

Daleki san

Znanstvenici poput Barryja Fullera, profesora kirurgije i medicine niskih temperatura na Engleskom sveučilišnom koledžu u Londonu, naglašavaju da čak i očuvanje dijelova tijela na način da ostanu održivi nakon odmrzavanja ostaje daleki san.

"U tijeku je istraživanje ovih znanstvenih izazova, a potencijalna buduća demonstracija sposobnosti krioprezerviranja ljudskih organa za transplantaciju bila bi veliki prvi korak u dokazivanju koncepta", rekao je za The Guardian. "Ali u ovom trenutku to ne možemo postići."

Ipak, Perry izražava optimizam u pogledu vremenske linije za oživljavanje smrznutih ljudi.

"Razmišljamo o desetljećima", rekao je. - Ponekad kažemo pedeset do sto godina.

David Gorski, kirurg u medicinskom centru Sveučilišta Wayne State u Michiganu, zauzima mračnije stajalište.

“Za pedeset godina”, rekao je, “vjerojatno će sve što će ostati od mog postojanja biti neki znanstveni radovi i blijedo sjećanje mojih nećakinja i nećaka i možda, ako budem imao sreće, nekoliko mojih najmlađih čitatelja."