Kada se rak pluća uhvati u najranijim fazama, prije nego što se tumori prošire na druge organe, ljudi se suočavaju s izgledom za zračenje, kemoterapiju, operaciju ili neku kombinaciju od tri, a za mnoge su ishodi dobri. Liječenjem se rak pluća može izliječiti.

Ali za previše drugih, liječenje ne uspijeva. Bolesne stanice smještene u lukovičastim džepovima pluća prežive, a tumori se kasnije ponavljaju - jedan od razloga zašto je rak pluća ubojica broj 1 u Sjedinjenim Državama i diljem svijeta.

Sada bi novi test krvi mogao reći liječnicima koji pacijenti još uvijek imaju stanice raka u svojim tijelima nakon početnog liječenja, što bi moglo pomoći u rješavanju jednog od problema u liječenju raka pluća u ranoj fazi - nemogućnosti da se utvrdi kada je netko zapravo izliječen.

Iako uspješni tretmani uzrokuju smanjenje tumora, tumori se također smanjuju kada je liječenje samo djelomično uspješno, rekao je Max Diehn, radijacijski onkolog sa Sveučilišta Stanford koji je vodio tim koji je razvio test. Kada se liječenje završi, liječnici ne mogu reći tko je izliječen, a tko još ima mikroskopske džepove bolesti. Moderna slika ne može otkriti razliku.

"Ono što radimo je da nastavljamo pratiti pacijente tijekom vremena uz uobičajeno ponavljanje skeniranja i čekamo da vidimo što će se dogoditi", rekao je Diehn.

Čak i za one koji su izliječeni, tjedni i mjeseci budnog čekanja mogu biti zabrinjavajući zbog sablasti recidiva. I gore je za ljude čiji se rak ponovno pojavi. Suočavaju se s daljnjom neizvjesnošću opterećeni spoznajom da su već izgubili dragocjeno vrijeme liječenja.

"U tom trenutku, nažalost, ishodi za recidiv su lošiji, a ti pacijenti se pogoršavaju", rekao je Aadel Chaudhuri, glavni specijalizant radijacijske onkologije na Sveučilištu Stanford, koji je također član grupe. Kad bi liječnici ranije znali tko ima zaostale stanice raka, mogli bi prije početi s agresivnijim liječenjem, rekao je.

Precizni medicinski pristup raku pluća

Na sastanku Američkog društva za radijacijsku onkologiju u San Diegu, Chaudhuri je predstavio obećavajuće rezultate male kliničke studije krvnog testa. Studija je proučavala 41 osobu s ranim stadijem raka pluća koji su bili podvrgnuti standardnom liječenju. Na kraju liječenja, njihova krv je provjerena na DNK iz tumora, biomarker za koji su Diehn i Chaudhuri pretpostavili da bi ukazivao na uporni rak koji će se kasnije ponoviti. Rezultati, koji su opisani na konferenciji za novinare, ali još nisu objavljeni, podržali su tu ideju.

"Pacijenti koji ga imaju lošije su - pacijenti koji ga nemaju bolje", rekao je Chaudhuri.

Chaudhuri je rekao da su svi u studiji koji su još uvijek sadržavali DNK tumora nakon liječenja vidjeli da im se rak ponovno pojavio, a većina njih je kasnije umrla od bolesti. Nasuprot tome, 95 posto ljudi koji su imali nedetektivne razine na kraju liječenja nije razvilo recidiv, a gotovo svi su preživjeli.

"Ovo je vrlo relevantno jer su to uspjeli pronaći mjesecima prije nego što se išta pokazalo na CT-u ili slici", rekao je Ben Movsas, koji je predsjedavajući radijacijske onkologije na Institutu za rak Henry Ford u Michiganu i nije bio uključen u studija. "Vrijeme je ključno, posebno za pacijenta s rakom pluća."

Budući da se tehnika oslanja na otkrivanje DNK, liječnicima također može ponuditi više detalja o raku određene osobe, što bi moglo pomoći u prilagođavanju liječenja. Postoje stotine poznatih specifičnih DNK potpisa povezanih s rakom pluća koji su identificirani iz biopsija uzetih posljednjih godina. Nema dva tumora istog genetskog profila, a neki DNK potpisi otkrivaju otpornost na liječenje ili osjetljivost na nove terapije.

Praćenje tih biomarkera moglo bi omogućiti liječnicima da usmjere liječenje za pojedine pacijente, započevši ih ranije s učinkovitijim terapijama, rekao je Chaudhuri - novi, personalizirani pristup koji se danas općenito naziva "precizna medicina".

"Ako možemo puno prije saznati da neka terapija, recimo, ne djeluje - dobro onda, imamo priliku - prozor - da sada promijenimo terapiju rano i liječimo pacijenta nečim drugim prije nego što prođe previše vremena", rekao je Movsas. "Ovo je doista promjena paradigme u smislu načina na koji bismo pristupili liječenju pacijenata."

Sljedeći korak, rekao je Diehn, bit će vidjeti hoće li korištenje ovih DNK biomarkera za usmjeravanje liječenja zapravo dovesti do boljih ishoda za osobe s rakom pluća. To se može utvrditi samo provođenjem rigoroznih, velikih kliničkih ispitivanja na ljudima osmišljenih da testiraju ideje i dokažu da one doista djeluju.

"Prilično se nadam da hoće, ali naravno to treba dokazati", rekao je Diehn.