Obično su građeni od gotovo istih materijala koji čine kamenite svjetove unutarnjeg Sunčevog sustava, iako postoji dovoljno varijacija da ih se razvrsta u tri različite klasifikacije.

C-tip, ili ugljični hondritni asteroidi, uglavnom se sastoje od silikata i gline. Ove nakupine drevnog materijala prilično su tamne boje i najčešće su od tri vrste.

S-tip, ili kameni asteroidi, također sadrže silikate, kao i mrvicu nikalnog željeza. Gotovo petina svih asteroida je u ovoj kategoriji.

M-tip, ili metalni asteroidi, većinom su izrađeni od nikla i željeza. Ovisno o tome gdje su se formirale, njihove svijetle unutrašnjosti nose različite znakove topljenja od sunčeve topline.

Osim njih, našim sustavom putuju oni građeni od ostatka skupljene prašine i stijena iz vremena prije nego što su se naši planeti formirali, ili - u nekim rijetkim slučajevima - bebe planete zvane planetezimali koji su razneseni prije nego što su imali priliku izrasti u nove svjetove.

Većina onoga što znamo o asteroidima potječe od promatranja iz daljine ili analize komada koji padaju na Zemljinu površinu. Sve se to mijenja s misijama koje se šalju da ih ispitaju izbliza, dajući slike, pa čak i netaknute uzorke asteroidnog materijala.

Većina ih se može naći u orbiti u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, a samo naš unutarnji Sunčev sustav potencijalno sadrži više od 150 milijuna asteroida; a to uključuje samo objekte veće od 100 metara (oko 330 stopa) u prečniku.

Službeno, jedva da smo izbrojali mali djelić svih asteroida, s nešto više od milijun katalogiziranih. Najsjajnija od njih je Vesta, 525 kilometara (oko 326 milja) široko čudovište koje kruži nešto više od dvostruke Zemljine orbitalne udaljenosti od Sunca.

Mnogo manji asteroidi obično se opisuju kao meteoroidi. Kad god ove svemirske gromade padnu u našu atmosferu u plamenu isparenih minerala, nazivamo ih meteorima. Preživljavanje ove zagrijane ablacije kako bi se spustio na površinu planeta stječe mu pravo da se naziva meteoritom.

Ti objekti koji zalutaju u susjedstvo našeg planeta nazivaju se asteroidi blizu Zemlje. Od više od 10.000 za koje znamo, nešto više od 1.400 ih je klasificirano kao potencijalno opasni, što znači da ih njihove orbite i veličina čine razumnom prijetnjom našoj sigurnosti na nekoj razini.

Neki asteroidi padaju u gravitacijsko uravnotežena područja svemira u blizini drugih planeta. Ove skupine planetarnih grupa nazivaju se trojanci.

Na suprotnom kraju spektra su asteroidi koji uopće nisu iz našeg Sunčevog sustava. Zapravo, postoji samo jedan za koji do sada znamo - čudno izdužena stijena koja juri pored Sunca koju smo nazvali 'Oumuamua.

Iako su oba relativno mali komadi materijala koji orbitiraju, asteroidi i kometi razlikuju se ovisno o tome odakle dolaze i od čega su napravljeni.

Kometi nastaju u dalekim krajevima Sunčevog sustava gdje sunčev sjaj nije dovoljno jak da ispeče njihov teret leda i plina. Oni koji se zateknu kako padaju prema središtu Sunčevog sustava odbacuju svoje hlapljivije materijale u obliku spektakularnog oblaka plina i prašine.

Unatoč ovoj jasnoj razlici, postoje objekti zvani 'kentauri' koji se nalaze na granici i asteroida i kometa. Sastoje se od mješavine stijena i leda koji povremeno pokazuju izljeve plina, a danas se mogu naći u orbiti između Jupitera i Saturna. Astronomi vjeruju da su barem dio svog života proveli dalje, pa bi mogli pružiti uvid u udaljene objekte na rubovima Sunčevog sustava.

Ovi hibridi će vjerojatno biti rijetki, ali pokazuju koliko je teško rasporediti nebeske objekte u sređene ladice.

Ovaj članak je preuzet sa www.sciencealert.com.

Pročitajte originalni članak.