Naočale koriste koncept zvan refrakciju kako bi fokusirali svjetlost u jasniju sliku koju primaju vaše oči i mozak. Količina kojom leća savija svjetlost poznata je kao indeks loma, a standardne leće imaju samo jednu takvu oznaku. Ali sada su inženjeri stvorili prvu takve vrste, 3D ispisanu leću s različitim indeksom loma.

"Ako možete kontrolirati ovo svojstvo, možete napraviti leće koje rade vrlo posebne stvari", rekao je Paul Braun, inženjer na Sveučilištu Illinois u Urbana-Champaignu.

Braun i njegovi kolege koristili su proces sličan 3D ispisu za izradu nove leće. Istraživači usmjeravaju hiperfokusirani laser na tekući polimer koji je suspendiran unutar porozne, prozirne silikonske strukture. Skela za leće, rekao je Braun, "je materijal koji, ako zumirate milijun puta, izgleda kao spužva."

Dok laser prelazi preko skele ispunjene polimerom, čini tekućinu sve čvrstijom. Istraživači mogu manipulirati koliko polimer postaje čvrsta promjenom intenziteta lasera, rekao je Braun.

Nakon što inženjeri ispuste višak tekućine, ostaje im leća koja se sastoji od nekih područja koja sadrže više polimera od drugih, koja su suspendirana unutar prozirne "spužve". Budući da su pojedinačne rupe ispunjene polimerom i supertanke skele toliko manje od valne duljine svjetlosti, rekao je Braun, svjetlost s njima stupa u interakciju neupadljivo. Jače se savija u regijama koje sadrže više polimera, objasnio je.

Gotova leća je samo malo manja od širine ljudske kose i mogla bi poboljšati način na koji računala prenose podatke. Umjesto korištenja metalnih žica za spajanje komponenti računalnog čipa, signali bi se mogli prenositi pomoću svjetlosti koju reflektiraju ove leće. Prema Braunu, nove leće mogle bi prenositi svjetlosne signale u 3D kada su uparene s sićušnim strukturama koje usmjeravaju svjetlosne valove između njih. Budući da je brzina svjetlosti veća od brzine elektrona, računalo koje koristi leće možda će moći premještati podatke mnogo većim brzinama.

Ovo istraživanje objavljeno je u časopisu Light: Science and Applications.